Den viktigaste slutsatsen som kan dras av det senaste decenniets teknikutveckling är att den förändrat branschens professioner i grunden. Under lång tid handlade digitalisering främst om effektivisering av befintliga arbetssätt, men det som nu växer fram är mer genomgripande; nya affärsmodeller, leveransformer och kompetenskrav. Något som till stora delar förutsågs redan 2013.
När FAR 2013 publicerade rapporten Framtidens rådgivning, redovisning och revision med framåtblick till 2025 befann sig branschen i början av en förändringsresa. Rapporten beskrev en framtid präglad av automatisering, digitalisering, förändrade kundförväntningar och ett växande behov av rådgivning och specialistkompetens. Tre år senare kom uppföljningsrapporten Nyckeln till framtiden, med fokus på hur tekniken skulle påverka. Flera av de då aktuella frågorna uppfattades som långsiktiga framtidsscenarier.
I dag kan vi konstatera att mycket faktiskt har blivit verklighet, men också att utvecklingen inte följde den tidslinje många förväntade sig. Det som framför allt underskattades var hur lång tid det tar att förändra arbetssätt, processer och affärsmodeller i en reglerad och förtroendebaserad profession.
Utvecklingen ger rapporten rätt…
AI förutsågs visserligen inte, men effekten av tekniken identifierades. I rapporten beskrevs hur standardiserade arbetsuppgifter successivt skulle automatiseras och hur professionens värde därför i större utsträckning skulle flyttas mot analys, rådgivning och affärsförståelse.
Det är också precis den utveckling vi ser i dag. Under 2010-talet och första åren på 2020-talet präglades utvecklingen främst av regelbaserad automation. Processer digitaliserades och visst manuellt arbete försvann. Men systemen var fortfarande beroende av strukturerad data, fasta regler och omfattande mänsklig hantering. Det innebar att basen för hur tjänster producerades och levererades inte förändrades i någon större utsträckning. Det är först nu som flera avgörande förutsättningar börja falla på plats samtidigt.
… men AI förändrar professionen
Det som nu sker är väsentligt annorlunda och skapar ett verkligt skifte i branschen. AI-system kan behandla ostrukturerad information och identifiera mönster på ett sätt som tidigare generationers teknik inte kunde. Automatisering handlar inte längre bara om effektivisering, utan om arbetsfördelningen mellan människa och teknik. I dag innebär utvecklingen också en transformation av själva leveransmodellen. AI-baserade arbetssätt förändrar hur tjänster produceras, kvalitetssäkras och levereras. Frågor om kvalitet, ansvar och professionellt omdöme blir därför ännu viktigare.
Under lång tid har mycket av arbetet inom redovisning, revision och rådgivning handlat om att samla in, bearbeta, strukturera och kontrollera information. När tekniken utför en stor del av dessa uppgifter förändras professionens roll från utförare till övervakare, kvalitetssäkrare och rådgivare. Det är här som en av de mest avgörande förändringarna för professionen blir tydlig.
Ny teknik kräver högre kompetens
Men, även om AI kan utföra standardiserade arbetsuppgifter måste människan fortsätta att ta ansvar. Professionens värde kopplas än mer till kritiskt tänkande, omdöme, etik, kommunikation och förmågan att bedöma situationer där det inte finns ett givet svar.
Ny teknik innebär inte lägre krav på kompetens hos byråns medarbetare, utan högre. Detta ligger nära de slutsatser som lyftes 2013. Där betonades att framtidens medarbetare inte bara skulle behöva teknisk kompetens, utan också förmåga att förstå kundens verksamhet och bidra med strategiskt värde. Det är tydligt att denna utveckling nu accelererar. Byråns värde kopplas till att översätta information till beslut, framtidsbedömningar och affärsmässig förståelse.
Branschens konsolidering förutsågs i rapporten
En central slutsats i framtidsstudierna var att digitalisering och ökade investeringsbehov skulle förändra konkurrensbilden mellan stora och små byråer, och driva fram nya former av konsolidering, specialisering och samverkan. Det fanns en tydlig förväntan om att marknaden successivt skulle polariseras mellan större aktörer med investeringskapacitet och mindre byråer med tydliga nischer eller stark lokal närvaro.
I praktiken är det också detta vi har sett de senaste åren. Marknaden har präglats av omfattande konsolidering, både nationellt och internationellt. Nya konstellationer med externt kapital har bildats, inte minst eftersom digitalisering och standardisering skapar möjligheter till mer skalbara affärsmodeller än tidigare.
Nya affärsmodeller och ökad konkurrens
Konkurrensen om SME-segmentet har ökat och många aktörer satsar nu med betydligt större kraft än tidigare. Det handlar inte enbart om tillväxt, utan också om att skapa skalfördelar och bygga organisationer som kan bära de investeringar som krävs för nya tekniska och affärsmässiga modeller.
Redan i inledningen till uppföljningsstudien Nyckeln till framtiden 2016 beskrivs hur fokus ligger på ”ett framväxande aktörslandskap, nya affärsmodeller och flera av de förändringar ledarskapet väntas behöva möta och hantera under det kommande decenniet.”
I rapporten berördes hur nya aktörer kan förväntas bli en del av de som tillhandahåller tjänster inom redovisning och revision. Detta är något som vi kan ana också sker. Programvarorna har hittills inte kunnat fungera utan människor som en brygga mellan teknik och kund, men när de kan hantera även ostrukturerad data tar systemen en större del av leveransen och därmed affären.
Teknik har blivit strategi
Rapporten från 2013 lyfte också fram att mindre byråer kunde stärka sin position genom specialisering, närhet till kunden och förmåga att arbeta mer flexibelt. Den bedömningen är fortfarande relevant.
Det som däremot inte förutsågs är att också mindre aktörer behöver förhålla sig till teknikfrågan som en strategisk fråga, snarare än enbart som ett verksamhetsstöd. Tidigare kunde digitalisering i viss mån ses som ett effektiviseringsprojekt, men i dag utvecklas tekniken till en integrerad del av själva affärsmodellen. Det blir därför viktigt att byråerna har en strategi för att tillföra värde som går bortom tekniken för att vara fortsatt relevanta.
Revisionens värde behöver blir tydligt
När många redovisningsbyråer redan har gått över till mer fasta och tjänstebaserade prismodeller, vilket förutspåddes i framtidsstudierna, står revisionsbranschen fortfarande inför den utmaningen. Regelverken gör det svårt att lämna den timbaserade logiken bakom sig, samtidigt som kundernas syn på värde förändras.
För revisionsbyråer finns ett växande behov av att tydliggöra det värde som faktiskt skapas, även när AI och andra digitala system effektiviserar gransknings- och analysarbetet. Revisionens värde ligger i allt större utsträckning i resultatet: trygghet i att revisionens mål har uppnåtts, att väsentliga risker har hanterats och att förtroendet för revisorns uttalanden är högt.
Framtidens konkurrenskraft kommer sannolikt inte avgöras av vem som använder AI, utan av vem som bäst kan kombinera teknikens kapacitet med mänskligt omdöme, förtroende och förmågan att skapa relevanta insikter för kunden.
